蒋决定固守南京，除了考虑到南京的特殊地位(若不战而退，有失体面，固守南京则表明政府抗战之决心和意志)，更多的还是出于外交战略的考虑。
因为自淞沪会战后，国民政府始终没有放弃寻求国际干预中日冲突的努力。虽然从军事角度来看，南京已无坚守之可能，而蒋出于外交层面的考虑，又希望能够在南京坚守一段时间。这样，军事和外交两个层面的考虑存在矛盾，造成国民政府对南京保卫战的作战计划摇摆不定。
