宋代经济状况示意图

经济方面：
一个国家算不算是“贫”很大程度上是以该国家的GDP(国内生产总值)来衡量。看看一些数据：唐代耕地面积为337万多顷，宋代为472万多顷（参杜文玉《唐宋经济实力比较研究》。）。在众人所公认的盛唐，宋代的耕地比唐代还多约40%。手工业方面，根据一些统计，宋代铁产量较在工业革命时的英、法两国的铁产量总和还要多。

商业贸易方面更是让人惊讶，南宋时临安府已是全球首屈一指的世界大都会，在义大利人马可勃罗笔下被说成是天堂一样。海外贸易更是支撑著宋代的经济命脉，由於指南针的发明和航海技术的空前发展，宋朝大搞海外贸易，遍及亚洲和一些东非国家。

论及中央财政状况，曾巩的《译经费札子》说“天下岁入，皇佑、治平皆一亿万以上，岁费亦一亿万以上。”可见，宋代大致上处於收支平衡，即使是王安石实施变法时，也只有些微的赤字，但不消一刻就回复平衡，只要把民间的和地方财政上的一部分钱，装到了中央政府的腰包裏，财政问题又立即解决了，当然可以看成地方官员私藏丰富，所幸的是北宋年间鲜有农民暴动。

虽说宋代对外作战成绩不甚理想，往往以岁币求和，动摇了国家经济。但据一些事实可以看到，对外缴付的税币数量对比国家收入来说比例很小，而且可以在对外贸易中弥补，以宋对金的茶叶贸易为例，金国每年支出30万两银子（一作70万两），仅此一项就比绍兴和议中宋方付的岁币25万两还要多。综上所述，可见宋代的收入足够有余，也为下面所提及的预备了引子。